Arber Xhekaj envoie un message lors du match contre les Red Wings de Detroit

Samedi soir, le Canadien a perdu 4-0 contre les Red Wings de Détroit. Dans ce contexte, Xhekaj a joué comme si la partie était encore à égalité. Il distribue les mises en échec, reste près de l'action et ramène une énergie que le banc aime.

Même quand son temps de glace n'explose pas, sa présence se fait vite sentir, surtout dans le trafic. À 24 ans et du haut de ses 6 pieds 4 pouces, il joue gros et il ne s'en cache pas.

Depuis le début de l'année, on l'a vu entrer et sortir de l'alignement plus d'une fois. Ce genre de soirée, c'est exactement son argument : ça se remarque sans effort.

Quand un défenseur joue avec intensité, les gradins réagissent et l'entraîneur aussi. Martin St-Louis peut brasser ses duos, mais il ne peut pas ignorer ce que Xhekaj apporte ce soir.

Au cours de ces trois saisons, ça donne 165 matchs, 9 buts, 20 passes et 300 minutes de punition. Ce n'est pas un défenseur qui noircit la feuille de pointage chaque soir, mais il se fait voir quand ça brasse.

Son numéro 72, ce soir, sert de rappel à tout le monde : il veut un poste régulier. Quand son temps de glace descend, son défi reste simple : être utile sans se sortir du match.

Si St-Louis cherche de la constance, il vient de livrer un match qui appuie fort dans ce sens. Et quand le Canadien tire de l'arrière, un gars qui ne recule pas, ça devient précieux. Point.

La bataille à la ligne bleue est réelle, et personne ne donne des minutes par pitié. S'il garde ce ton-là, le débat sur sa place devient beaucoup plus difficile à régler. À défaut d'aimer le résultat, on peut aimer l'attitude, parce que ça, ça ne triche pas.