Quatorze mois après son congédiement de l'organisation des Maple Leafs de Toronto, le réputé entraîneur-chef Mike Babcock est toujours sans emploi dans la LNH, lui qui avait été impliqué dans des rumeurs très controversées. Selon ces rumeurs, il aurait obligé Mitch Marner à classer ses coéquipiers selon leur éthique de travail pour ensuite révéler la liste à l'équipe. Mais, comme Babcock l'explique à Pierre LeBrun, seules certaines parties de cette histoire seraient vraies.
« Ce n'est pas comme ça que ça s'est passé, en fait. Mitch était dans mon bureau. Nous parlions d'éthique de travail. Je lui ai demandé où il se classait. Il n'y a pas eu de problème, c'était une bonne réunion. »
« Mais ensuite, j'ai rencontré, je crois que c'était [Tyler] Bozak. Ce que j'ai fait et j'ai fait une grosse erreur, j'ai su aussitôt que c'est arrivé... Quand nous avons parlé à propos de la compétitivité, j'ai dit : "Regarde où Mitch se place." » - Mike Babcock
Babcock a déclaré qu'il était immédiatement allé trouver Marner pour remédier à la situation. Le jeune joueur aurait refusé les explications de son entraîneur. L'ex-entraîneur avoue qu'il aurait immédiatement dû regrouper tout le monde et dire ce qui s'est vraiment passé, mais il ne l'a pas fait.
Marner a déclaré en novembre 2019 que l'incident avait été surprenant, ajoutant qu'il se sentait chanceux que ses coéquipiers l'avaient soutenu et n'avaient pas pris la liste au sérieux.
Babcock a cumulé une fiche de 173-133-45 en cinq saisons avec les Maple Leafs de Toronto. Le club a disputé les séries éliminatoires lors de trois campagnes consécutives sous Babcock, mais n'a pas réussi à remporter une série éliminatoire.
Crédit : TVASports.ca
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